Vis major — bu lotincha atama bo'lib, "ustun kuch" degan ma'noni anglatadi va zarar yoki uzilishlarga sabab bo'ladigan yengib bo'lmas tabiiy hodisalarni nazarda tutadi. Bunday hodisalar inson nazoratidan butunlay tashqarida bo'lib, tomonlar eng yuqori darajadagi ehtiyotkorlik, tirishqoqlik yoki farosat bilan harakat qilsalar ham, ularning oldini olish yoki ularni oldindan ko'ra bilish imkonsizdir. Ko'pincha "ilohiy kuch" (act of God) yoki "fors-major" deb ataladigan ushbu tushuncha shunchaki noqulaylik emas, balki haqiqatan ham muqarrar bo'lgan hodisalar uchun huquqiy mezon bo'lib xizmat qiladi.
Shartnomaviy kontekstda, vis major bandlari kutilmagan va nazorat qilib bo'lmaydigan hodisa majburiyatlarni bajarishga to'sqinlik qilganda, tomonlarga o'z majburiyatlaridan ozod bo'lish imkonini beradi. Ushbu bandlar favqulodda vaziyatlarni hal qilish uchun mo'ljallanganligi sababli, ular ehtiyotsizlik, qonunga xilof harakatlar yoki kutilgan mavsumiy ob-havo sharoitlarini qamrab olmaydi. Agar hodisa vaqtinchalik bo'lsa, vaziyat hal bo'lgunga qadar shartnoma shunchaki to'xtatib turilishi mumkin, garchi qaysi hodisalar mos kelishi haqidagi aniq ta'riflar ko'pincha shartnomaning o'zida batafsil bayon etilgan bo'lsa ham.
Masalan, ishlab chiqarish korxonasini vayron qilgan kuchli to'fon odatda vis major hodisasi sifatida baholanadi va kompaniyani yetkazib berish muddatlaridan ozod qilishi mumkin. Aksincha, odatiy mavsumiy yog'ingarchilik bunday toifaga kirmaydi, chunki u kutilgan va boshqarilishi mumkin bo'lgan holatdir. Investorlar va biznes egalari shuni yodda tutishlari kerakki, standart sug'urta polislari ko'pincha bunday hodisalarni istisno qiladi, ya'ni bunday ofatlardan moliyaviy himoyani ta'minlash uchun ko'pincha maxsus qo'shimchalar yoki alohida sug'urta polislari talab qilinadi.