Agentlik nazariyasi — bu prinsipallar (asosiy shaxslar) va agentlar o'rtasidagi munosabatlarni o'rganuvchi kontseptual asosdir. Ushbu dinamikada prinsipallar qaror qabul qilish vakolatini agentga topshiradi, agent esa bitimlarni amalga oshirishi va aktivlarni prinsipallarning manfaatlarini ko'zlagan holda boshqarishi kutiladi. Nazariya ushbu tomonlar qanday o'zaro ta'sir qilishini o'rganadi va ularning shaxsiy maqsadlari yoki ustuvorliklari turlicha bo'lganda yuzaga keladigan muammolarni tahlil qiladi.
Ushbu asos agent va prinsipallarning manfaatlari har doim ham mos kelmasligi taxminiga asoslanadi, bu holat prinsipall-agent muammosi deb ataladi. Agentlar o'z manfaatlarini prinsipallarning maqsadlaridan ustun qo'yishi mumkinligi sababli, tavakkalchilikka chidamlilik va moliyaviy maqsadlar bo'yicha nizolar kelib chiqishi mumkin. Kompaniyalar ko'pincha bunday kelishmovchiliklarni yumshatish va axloqiy xavf (moral hazard) ehtimolini kamaytirish uchun maxsus korporativ siyosatlarni joriy etadilar.
Ushbu nazariyaning amaliy namunasi korporativ aksiyadorlar va menejment o'rtasidagi munosabatlardir. Aksiyadorlar prinsipallar sifatida uzoq muddatli o'sish va aksiya narxining oshishini xohlaydilar. Aksincha, ijrochi direktorlar ushbu daromadlarni xavf ostiga qo'yishi mumkin bo'lgan yuqori tavakkalchilikka ega bozor kengayishini afzal ko'rishlari mumkin. Agentlik nazariyasini tushunish orqali investorlar ushbu potentsial nizolarni va aktivlarni boshqarayotgan shaxslarning manfaatlarini mulkdorlar manfaatlari bilan moslashtirish uchun ishlatiladigan mexanizmlarni yaxshiroq aniqlashlari mumkin.